Apnée du sommeil : Comment les symptômes varient entre hommes et femmes
L’apnée du sommeil touche 5% de la population. Vous imaginez sans doute l’homme quinquagénaire, ronfleur et en surpoids ? Mais saviez-vous que les femmes sont aussi concernées ? Leurs symptômes, souvent plus discrets, rendent le diagnostic plus difficile. À l’occasion de la Journée Internationale du Sommeil, nous levons le voile sur les différences de symptômes entre hommes et femmes !
Comprendre le Syndrome d’Apnée Obstructive du Sommeil (SAOS)
Le Syndrome d’Apnée Obstructive du Sommeil (SAOS) se manifeste par des arrêts temporaires de la respiration pendant le sommeil, appelés apnées, associés à des hypopnées, qui sont des réductions du débit respiratoire. Ces événements perturbent le sommeil et peuvent entraîner des baisses de la saturation en oxygène dans le sang. L’index d’Apnées/Hypopnées (IAH) mesure la fréquence de ces événements par heure de sommeil.
La prévalence du SAOS varie selon l’âge et le sexe, mais les études et directives de prise en charge se concentrent principalement sur les hommes. Aujourd’hui, une femme est diagnostiquée pour cinq à six hommes, et malheureusement, 90 % des femmes atteintes de SAOS ne sont pas diagnostiquées, souvent orientées vers des troubles comme la dépression ou l’hyperthyroïdie !
Les symptômes du SAOS : des différences entre hommes et femmes
Les études révèlent que les hommes sont trois à quatre fois plus susceptibles que les femmes de souffrir d’apnée du sommeil ! Toutefois, ce risque augmente considérablement chez les femmes après la ménopause, avec environ une femme ménopausée sur dix affectée par ce trouble.
Cette disparité entre les sexes est en grande partie liée à des facteurs hormonaux, anatomiques et comportementaux. Chez les hommes, les symptômes sont souvent plus évidents, avec des ronflements bruyants et des arrêts respiratoires fréquents pendant le sommeil. En revanche, les femmes, bien qu’elles puissent présenter les mêmes symptômes, se plaignent davantage de fatigue, de troubles de l’humeur, de maux de tête et d’insomnie.
Les symptômes chez les hommes
Les symptômes typiques du SAOS chez les hommes comprennent :
• Des ronflements bruyants ;
• Des arrêts respiratoires pendant le sommeil ;
• Une fatigue persistante et une somnolence diurne.
Les hommes ont souvent des apnées plus longues (supérieures à 10 secondes) et une fréquence plus élevée d’événements respiratoires.
Les symptômes chez les femmes
Les femmes présentent des symptômes légèrement différents. Bien qu’elles souffrent aussi de ronflements, ceux-ci sont généralement plus aigus et réguliers, mais moins bruyants que chez les hommes. Elles connaissent également des apnées plus courtes et des hypopnées moins sévères. Parmi les autres symptômes fréquemment rencontrés, on trouve :
- Des insomnies ;
- Une mauvaise humeur, voir des signes de dépression ;
- Une fatigue intense et un manque d’énergie ;
- Des maux de tête matinaux ;
- Des douleurs musculaires ;
- Un sommeil agité.
Les femmes ont tendance à moins signaler leurs ronflements ou leurs apnées, ce qui complique souvent leur diagnostic.
Les spécificités du SAOS féminin
L’anatomie féminine diffère de celle des hommes, notamment au niveau des voies respiratoires. Les femmes ont un espace aérien plus étroit et plus court, avec moins de graisses accumulées dans la région du pharynx. Bien que ce relâchement des voies aériennes puisse offrir une certaine protection, il peut aussi provoquer des événements respiratoires plus fréquents, surtout pendant le sommeil paradoxal.
Les hormones féminines jouent également un rôle clé dans l’évolution du SAOS. Avant la ménopause, les œstrogènes et la progestérone agissent comme des protecteurs contre l’apnée du sommeil. Cependant, après la ménopause, lorsque ces hormones diminuent, le risque d’apnée augmente, en particulier chez les femmes ayant des antécédents d’obésité ou de diabète gestationnel.
Les facteurs de risque du SAOS
Le SAOS touche de nombreux facteurs de risque, certains partagés entre hommes et femmes, et d’autres plus spécifiques aux femmes.
Les facteurs communs :
- L’obésité ;
- Les troubles anatomiques ;
- L’âge et le sexe ;
- Les troubles endocriniens ;
- Le tabac, l’alcool et les médicaments ;
- La position de sommeil ;
- Les antécédents familiaux du troubles du sommeil.
Les facteurs spécifiques aux femmes :
- La ménopause ;
- La grossesse ;
- Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) ;
- L’obésité.
Les traitements spécifiques pour les femmes
Les traitements du SAOS sont similaires pour les hommes et les femmes, mais il existe des ajustements spécifiques pour mieux répondre aux besoins féminins. L’utilisation de la Pression Positive Continue (PPC), par exemple, peut nécessiter des réglages spécifiques pour s’adapter à la physiologie féminine. Certains appareils dispose d’un mode « For Her » , qui permet une personnalisation des réglages afin d’optimiser les résultats du traitement.
Alors, toujours convaincu que l’apnée du sommeil, c’est réservé aux hommes ronfleurs ? Tandis que les hommes sont souvent diagnostiqués plus tôt en raison de symptômes plus évidents, les femmes sont plus souvent confrontées à des erreurs de diagnostic, car elles présentent des symptômes moins typiques et plus discrets.
La prochaine fois qu’on parle d’apnée du sommeil, rappelez-vous qu’il ne s’agit pas d’un stéréotype : elle touche tout le monde ! Si vous avez des doutes sur votre sommeil, il est important de consulter un professionnel de santé. Un diagnostic précoce et un traitement adapté sont essentiels pour éviter des complications sérieuses et améliorer votre qualité de vie. Ne laissez pas les symptômes non traités prendre le dessus !